隨著電爐煉鋼工業的發展，大規格的高功率或超高功率石墨電極需要量越來越多，因此對針狀焦的需求也日益增加。針狀焦有兩種，一種以石油渣油為原料生產的石油系針狀焦，另一種以精制煤瀝青為原料生產的瀝青針狀焦（或稱煤系針狀焦）。針狀焦是外質的各向異性十分明顯，平行于顆粒長軸方向具有良好的導電導熱性能，線膨脹系數較低，在擠壓成型時，大部分顆粒的長軸順著擠出方向排列。美國大陸石油公司根據針狀焦線膨脹系數和含硫量的大小將石油系針狀焦劃分為三個等級。

俄羅斯齊略賓斯克電極工業研究院提出了按石油焦的織構成分的分散性與取向的不同將石油焦分為10個相應等級。評定方法是將石油焦樣品在顯微鏡下觀察到的形態織構、纖維尺寸與標準樣品的織構形態照片進行比較，判定其等級，對于針狀焦來說，按等級評定不應低于6級。

20世紀80年代末全世界有9座針狀焦工廠，針狀焦的年產量已經達到1190kt，其中石油系針狀焦1060kt,瀝青針狀焦130kt。日本是生產針狀焦的主要國家之一，其針狀焦年產能力約占世界針狀焦年產能力的1/3左右，日本兩家石油系針狀焦生產廠生產的針狀焦的典型質量數據。20世紀80年代中國煉油廠也多次試制過針狀焦并取得成功，但未能形成持續供應的生產能力，經過努力，中國錦州石化公司的年產能力為4萬t的石油系針狀焦生產裝置已于1995年投產。

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